Estimado, yo probé hace unos meses una cosa como esa. No recuerdo la extensión (te dejo el trabajo de buscarla), pero te cuento lo que hacía: reemplazaba la página newtab y mostraba una cantidad configurable de miniaturas. Yo usaba 16. Y lo que sospecho pero no recuerdo bien, es que se ponía a cargar cada una en tiempo real, mostrando la imagen actualizada.
Lo que sí te puedo asegurar es que es perfectamente posible crear una extensión así sin ningún plugin ni nada raro. No estás pidiendo nada raro.
